Включает 350 родов и более 3 000 видов, в основном травянистые растения — многолетние, двулетние и однолетние.Большинство произрастает в умеренном климате северного полушария. Культурные овощные растения (капуста, репа, брюква, хрен, горчица, редька), а также дикорастущие(пастушья сумка), многие являются сорняками (сурепка, ярутка). Есть декоративные виды.
Семейство самое узнаваемое благодаря характерному строению цветка. Цветок симметричный, правильной крестовидной формы, имеет 4 чашелистика и 4 лепестка. Тычинок — 6, из них 2 — более короткие. Пестик — один.
Формула цветка *Ч4Л4Т2+4П1
Цветки собраны в соцветие — кисть. Плоды — стручки или более короткие стручочки. Листорасположение очередное, листья — простые и сложные.
Многие крестоцветные издавна используются в пищу, например, капуста, горчица, репа, редька и др. В настоящее время выведено очень много различных видов капусты, как съедобных, так и декоративных: