Включает 80 родов и 3 000 видов. Это как древесные, так и травянистые растения, многолетние и однолетние. Наиболее важные представители — картофель, томат, баклажан, перец, табак. Некоторые пасленовые — лекарственные растения (красавка беладонна, скополия). Все представители пасленовых — выходцы из Нового света (Южной Америки), где кроме травянистых форм встречаются также пасленовые деревья и лианы.
Многие пасленовые ядовиты, или ядовиты их отдельные органы, например, у картофеля съедобными являются только клубни, а у томата — только плоды. Некоторые из пасленовых настолько ядовиты, что могут вызывать смертельные отравления (белена черная, дурман обыкновенный).
Цветок пасленовых симметричный, имеет двойной околоцветник, состоящий из пяти сросшихся чашелистиков и пяти сросшихся лепестков, пять тычинок и один пестик. Формула цветка *Ч(5)Л(5)Т5П1
Плоды у пасленовых — либо ягоды ( картофель, томат, перец, паслен), либо коробочка (табак, белена, петуния, физалис).
Некоторые пасленовые выращивают как декоративные растения, например, петунию: