Семейство включает около 3 500 видов пальм. Пальмы — обычно высокие древесные растения с неразветвленным стволом и огромными раскидистыми листьями — перистыми (кокосовая, финиковая пальмы) или веерными (хамеропс, пальма ливистона). Встречаются также кустарниковые формы и формы, у которых листья растут от земли. Пальмы растут в основном в тропиках и субтропиках, на морском побережье и островах.
Многие пальмы выращивают дома и в оранжереях как декоративные растения.
Плоды некоторых пальм используют в пищу: финики, кокосовые орехи. Используют листья и древесину для изготовления мебели и в строительстве.